暮色四合，空旷的剧院后台，一位身着戏服的娇小女子正默默卸妆。突然，一位身姿挺拔的元帅级人物步入，递上一叠钞票，一句“香玉同志，你这种爱国精神值得学习！”掷地有声。究竟是怎样的壮举，让这位豫剧名伶赢得如此敬重？而她历经坎坷的入党之路，又为何牵动了邓小平的心，甚至要亲自做她的入党介绍人？

1923年，河南巩县，一户贫穷人家喜得女儿张妙龄。当时，戏曲演员地位不高，女子更鲜少上台。但张妙龄天生有一副好嗓子，她的父亲也与众不同。

小妙龄自小便对戏曲情有独钟，年仅九岁，家人便要将她送去当童养媳，小丫头听闻此事，立刻大声抗议：“我要跟我爹唱戏！”一声呐喊，竟也喊出了她一生的命运轨迹。父亲为了成全女儿的梦想，不惜举家搬迁至煤窑打工，更为了避免女儿因姓氏受歧视，为其改姓常，取名香玉。

十三岁那年，常香玉加入周海水的戏班来到开封。刚开始，她只演些不太显眼的角色，名字都不在海报上。然而，常香玉凭借一股子不认输的劲头，不管演什么都能演得惟妙惟肖，不久就变得非常突出，成了戏班的顶梁柱，每月能赚十二块大洋，还比她爸爸赚得多。

常香玉并不只满足于唱传统戏。她诚恳地向京剧师傅学高难度的武打，把这些技巧巧妙用在豫剧里。她的新做法在开封引起很大反响。为了真正立住脚，她还打破了连续演出四十五天不重复的纪录。

常香玉事业正盛时，日本侵略者入侵我国。她勇敢站出，在戏曲舞台上痛斥日军恶行，并激励民众抗日。家乡洪水泛滥后，她再次组织义演，为修复水坝募捐。

1950年，朝鲜战争爆发。当得知志愿军战士在前线浴血奋战，生活艰苦时，常香玉内心焦灼不安。她与丈夫陈宪章商议：“咱们义演捐架飞机怎么样？”陈宪章毫不犹豫地表示赞同。

捐飞机的消息迅速传开，引起了中央西北局的高度重视。在领导的帮助下，飞机被命名为“香玉剧社号”。常香玉更是倾尽所有，卖掉了自己的卡车和房产，并将多年的积蓄全部捐出，作为捐献飞机的基金。

她率领剧团59位演员，用半年时间，穿梭于六省七市，完成了180多场演出。

常香玉的爱国义举传遍大江南北，毛主席亲自接见了她。1951年4月，常香玉率领剧团来到中南海，为中央领导进行演出。演出结束后，毛主席紧握着常香玉的手，称赞道：“你这个香玉了不起嘛！我该向你学习。”

毛主席的赞扬让常香玉备受鼓舞，她觉得自己不仅仅是一名戏曲演员，更是一名战士。回到剧团后，她便立刻写下了入党申请书：“哪怕不当演员，也得做一个党员！”

然而，常香玉的入党之路并非一帆风顺。她的丈夫陈宪章在解放前曾在国民党内工作过，尽管后来脱离了国民党，但在那个特殊的年代，这仍然被视为“历史问题”。因此，常香玉多次递交入党申请，却始终杳无音信。

有人建议常香玉和陈宪章离婚，企图借此机会让她入党。陈宪章也主动提出离婚，但常香玉断然不同意。在她看来，陈宪章不仅是她的配偶，还是她在事业上不可或缺的帮手，他不仅协助她创作剧本，还负责处理家中的一切事务。

常香玉心想：“就算入不了党，也不能亏待了这么好的丈夫。”

1959年，邓小平来到河南视察工作，观看了常香玉的演出。当得知常香玉尚未入党时，邓小平当即拍板决定：“常香玉同志是在我国最困难的时候做出过重大贡献的人，她的入党问题如果在河南不好解决，就让我做她的入党介绍人，由中央直接解决好了。”

邓小平的话让常香玉入党有了希望。河南领导得知后，赶紧加速处理常香玉入党的事宜。到了1960年5月，常香玉成功成为了中共一员。

2004年，81岁的常香玉走完了她光辉的一生。临终前，她仍然惦记着是否按时缴纳了党费，并叮嘱后人：“国家有难，匹夫有责。”